■海外担当

普段はフードサービス部で外食企業や商社さんとやり取りをしていて、国内向けのNB商品の提案や販売が中心なのですが、最近は海外からの問い合わせが増えてきたこともあって、部署横断の輸出チームに加わる形で海外関連の案件にも関わっています。正式に海外担当というわけではありませんが、海外市場の情報共有や商品開発の打ち合わせに参加する機会が多いので、自然と自分が海外まわりのことも見る立場になっています。とはいえ、まだまだ手探りで、海外向けの情報が現地ベースで手に入りにくく、商社さん頼りになってしまう部分が大きいため、自分の中でももっと深く理解しないといけないと感じています。

■これまでの海外展開と課題について

海外展開については、会社としてもここ数年で本格的に力を入れ始めてきたところです。ただ、現場レベルでの課題として大きいのは、やはり海外の“生の市場情報”がなかなか入ってこない点です。出張で現地へ行けば理解が深まるのですが、頻繁に訪問できるわけでもなく、どうしても商社さん経由の情報や、限られた視点のデータに頼らざるを得ない状況が続いています。こちら側の営業担当としても、現地でどんな味が求められているのか、本当にこの調味料やスープが刺さるのか、細かなニュアンスまで掴めないまま提案しているところがあり、不安もあります。だからこそ、今回のような新しい手段を通じて海外企業の反応を直接見られる機会は、今後の海外戦略を考えるうえでも重要だと感じています。

■メタバース展示会の案内を受けたときの第一印象

メタバース展示会という言葉を聞いたときは、正直どんな形になるのかまったくイメージが湧きませんでした。VRの空間で商品を紹介できる、と聞いた段階でも、食品メーカーの自分たちがその場に参加して意味があるのか、半信半疑な気持ちがありました。ただ、話を聞いてみると、コストをほとんどかけずに海外の現地スタッフやバイヤーの方がうちの商品を見られる環境が整っていることがわかり、それならテストマーケティングとしてすごく理にかなっていると感じたんです。特に、香港やシンガポールのバイヤーの方に直接見てもらえるというのは、自分たちの今後の海外戦略でも重要なエリアなので、試しに参加してみたいと思うようになりました。新しい取り組みではありますが、やってみないと見えない部分が多いので、まずは一度出てみようという気持ちでした。

■出展してみての感想

実際に出展してみて感じたのは、思った以上に海外企業からの反応があったという点です。数十件のサンプル依頼が届いて、うちの商品に興味を持ってくれた企業がこんなにあるのかと驚きました。ただ、反省点もあって、レスポンス体制が追いつかず、せっかく頂いた問い合わせに対して返信が遅れてしまったり、商談が進まずに終わってしまったケースも多かったです。これは完全に自分たちの体制不足で、次回は週に2日は誰かがPCの前に座って返信できるようにしたいと強く感じました。また、展示会を通じて、海外販売に強い日本企業が多いことや、特に抹茶・日本酒・わさびなど海外で代替が効きにくい商材が注目されているという気づきもありました。自社の商品がどの市場でどう受け取られるかのヒントになったので、参加した価値は大きかったと思っています。